Energia.
Questa è la parola chiave del ventunesimo secolo; l’energia è vita ed è quotidianità. Proprio grazie all’energia, si è riusciti col tempo ad arrivare allo sviluppo ed alle condizioni di vita attuali.
Tuttavia, proprio per il suo ruolo rilevante nei nostri gesti quotidiani e più comuni, è necessario trovare fonti di energie differenti e rinnovabili, che permettano uno sfruttamento maggiore di quest’ultima.
Da qualche anno, infatti, si è messo l’accento sull’utilizzo degli impianti fotovoltaici – che sfruttano l’energia solare incidente su di essi per produrre energia elettrica – volti a sostenere queste new economy, tanto da essere stati soggetti di numerosi incentivi (a volte sfruttati anche in maniera fraudolenta, purtroppo) affinché le gente ne facesse utilizzo.
Gli impianti fotovoltaici sono generalmente suddivisi in tre categorie: gli impianti cosiddetti “ad isola”, che non sono connessi a nessuna rete di distribuzione e sfruttano quindi l’energia prodotta ed accumulata nelle batterie; gli impianti “grid-connect”, che invece sono connessi ad una rete elettrica di distribuzione esistente e gestita da terzi e spesso anche all’impianto elettrico privato da servire; ed infine gli impianti ibridi che restano connessi alla rete elettrica di distribuzione, ma utilizzano principalmente l’energia solare.
L’impianto ottiene il suo funzionamento migliore tanto più viene esposto all’irraggiamento solare; per questo motivo vengono principalmente posti sopra i tetti delle case, la cui inclinazione permette durante le diverse ore del giorno di immagazzinare più energia solare possibile.
Si è parlato a lungo dei tanti pregi di questi impianti, tuttavia essi presentano ancora alcuni ostacoli, fra cui quello del rapporto costo-efficienza – in parte risolto negli ultimi anni – secondo cui l’installazione di questi impianti prevedeva alti costi, ma una bassa quantità di energia prodotta; quello dell’intermittenza, ossia la sua aleatorietà e non programmabilità di produzione energetica, dovuta alla variabilità dell’irradiazione solare sia per la sua totale assenza notturna, sia in presenza di cielo nuvoloso, sia per le variazioni stagionali tra estate e inverno; ed infine quello dei materiali utilizzati, difficili da reperire e ricchi di sostanze tossiche.
In effetti l’impatto ambientale di un impianto fotovoltaico può essere valutato considerando le tre distinte fasi di vita di quest’ultimo: la fase produttiva, lo smantellamento e l’impatto sul paesaggio nel periodo in cui esso rimane installato. Durante la fase di produzione, un impianto fotovoltaico è paragonabile ad un qualsiasi altro prodotto industriale chimico, dunque il suo impatto equivale a quello di una qualunque fabbrica chimica. Durante la fase di lavorazione, invece, vengono utilizzate sostanze tossiche – acido cloridrico, triclorosilano, silano, fosfina e diborano – la cui manipolazione richiede particolari accorgimenti per la tutela della salute di chi frequenta i luoghi limitrofi.
D’altro canto però, la durata media di un pannello fotovoltaico è superiore ai 25 anni, e quindi, se paragonata a quella di un bene industriale di consumo, si può considerare piuttosto lunga; tuttavia, al termine della sua vita, esso dovrà essere trattato come un rifiuto speciale, in quanto contiene sostanze tossiche – quali piombo, rame, selenio, gallio, indio, tellurio, cadmio – che non possono essere smaltite con i normali processi.
Inoltre, poiché l’estrazione e la lavorazione di questi metalli non si può considerare né semplice, né tantomeno conveniente, il progressivo ed esponenziale diffondersi delle tecnologie fotovoltaiche obbligherà, con buona probabilità, le case produttrici a provvedere al recupero dei suddetti materiali, in modo da favorire una produzione mirata a tale recupero.
In ogni caso, sebbene sia da considerare la presenza di sostanze tossiche, i pannelli fotovoltaici non danno alcun problema durante il loro utilizzo, e sino ad oggi non si sono riscontrati rischi per la salute o per l’ambiente.
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